塘湾古街依然坚守在旧时光里的除却元宝篮、铁匠铺、谷酒坊还有一位箍桶匠老艺人用53年的岁月在一斧一刨，一敲一凿中圆满着自己的人生箍桶匠是民间的一门古老行业，是专门从事圆形木制容器制作的老手工艺人。随着时代更迭，当年家家都需要的传统水桶、饭甄、洗脚盆等，渐渐由塑料、不锈钢等制品取代。如今，老行当渐行渐远，箍桶匠也难觅踪影。但在塘湾古街，却有一位坚守了53年的传统手工箍桶匠——周有根。周有根的箍桶家什店默默地栖身于塘湾古街，它如同一匹老骥，不知尽头地默默耕耘。店内整齐摆放着大小不一的饭甄、木盆，还有那坎坎剁木、敲击声。老手艺总是被烙上经久的印记，尤其是一地刨花，散发出清新自然的原木香，很容易让人停下脚步。在卷刨有节奏的刨动下，碎木屑从指间滑落，不大的店内，周有根正细致地做着一个饭甄。一辈子生活在塘湾古镇，今年67岁的周有根从14岁开始跟着当地师傅学习箍桶手艺，17岁便开始独立门户，一生以木头为伴。听周有根老人细数工序，几片厚杉木料经过从劈料、削板、钻孔，到拼接、套箍，起码有二三十道，才能完成桶器雏形。动作虽简单却颇为费时，而且每一道都是细活，工具从大小刨，锯子、削刀等也有三四十种。一个木制桶器，除了要求外表圆滑光洁，更重要的是每处木板边缝都必须紧实拼接，如浑然一体。使用年限可达几十年，还要保持滴水不漏状态，可见其对匠人技术、工艺的讲究。箍桶手艺由来已久，例如水桶、厨房用具、澡桶，旧时的生活用品基本都是木制品。箍桶匠在“五行八作”中占据重要地位。14岁初学箍桶手艺时，周有根带上大米，跟着师傅在深山老林里，搭一个简易棚子，就地取材，在山野间制作各种木桶，再由山民挑出山去卖，那时人们都称他们是“打青山”的。再后来70年代末，80年代初开始走村串户，哪家需要便驻扎下来，一天工能赚1.8元，这在当时是一笔不菲的收入。最让他记忆犹新感到兴奋的是，每逢贵溪街上农历8月初二的物质交流会，他便会将做好的各式箍桶挑到街上一字排开，那时特别好卖。尤其北乡缺乏木材，买的人最多。常常是几十个箍桶一天就能卖完，数着一沓厚厚的角、圆钞票，别提多开心。如今工业流水线产品占据了日常消费大片市场，箍桶匠正渐渐退出历史舞台，老行当已经不为多数群体接受，生意越来越冷淡。从一开始靠这门手艺养家糊口，到现在成了最后的坚守者，周有根始终以自己是个箍桶匠为豪。让周有根略感欣慰的是，现在依然有一些追寻传统，热衷老行当的人，找他定制饭甄、锅盖、脚盆等。许多乡村念旧者、农家乐，怀念用饭甑蒸出米饭独有的香味，向他订制饭甑的最多。周有根制作的最大饭甄直径65公分，可以蒸斤大米，可供50桌酒席的人食用。采访中得知，周有根两个儿子都在昆明，生意做得非常红火，夫妻俩完全可以到儿子身边享受优渥舒适的晚年生活，但是他始终放不下这一门手艺。如今，周围已没有年轻人学这门手艺，他很怕这门传统手艺消失在塘湾古街。“不管怎样，我会一直坚守下去，直至做到不能做为止。”周有根摩搓着满是老茧的手说。在老行当里，最难得的是坚守。周有根坚守着传统匠人的那份执念，用一生做好一件事，在时光里慢慢走，成就了匠人心中的诗和远方。或许箍桶匠会渐渐淡出我们的生活，但是匠人匠心，却不会随着时间消失……
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