圆明园十二兽首，其中七尊已回归祖国，而剩余五尊则下落不明。
圆明园，是兴建于清代时的大型皇家园林，其总面积相当于8.5个紫禁城，曾经的圆明园内部遍布亭、台、楼、阁、榭、廊、轩等多达38种建筑布局，可谓是美轮美奂。
而“十二兽首”，就曾是圆明园景致之一的海晏堂中，最奇特也最别致的一处景观。
为何说“十二兽首”既奇特又别致呢？因为这“十二兽首”，最初设计出来的初衷，是用来进行报时的。
史料记载，十二生肖雕塑的设计者为意大利传教士郎世宁，而在他的设计方案尚未定稿之前，还曾发生过一个小插曲。
当时，郎世宁原本是想按照西方特色，在海晏堂中建造一批在欧洲喷泉设计中常用的“人体”雕塑，以迎合海晏堂偏欧式风格的建筑，但这个方案刚提出来，就遭到了乾隆皇帝的拒绝。
毕竟像郎世宁方案中的那种雕塑，不管男女均是衣不蔽体，这明显有悖于当时中国的民俗文化，因此，乾隆皇帝勒令郎世宁重新进行了设计。
而最终，郎世宁结合中国传统文化，设计出了以十二生肖坐像来进行报时的雕塑。
而在实际建造过程中，鉴于当时大清的国力，以及乾隆皇帝“精益求精”的要求，这十二生肖的雕塑做工可谓是极其精良。
而这其中，十二生肖的兽首更是精品中的精品。
据记载，十二兽首采用的是当时宫廷专用的合金铜，这种铜内部含有多种贵金属，像如今我们在故宫、颐和园里看到的铜鹤，便是用这种合金铜制作而成。
而采用这种合金铜的最大好处就是，第一其外表颜色深沉，内蕴精光，而第二就是历经风雨而不锈蚀。
除了材料昂贵之外，在做工上更是精良至极。
资料记载，十二兽首均是由当时清宫的宫廷造办处所打造，工匠们在雕刻兽首时，采用的是“写实”手法，即将兽首按照实物一般去精雕细琢。
因此，最终打造出来的兽首，不仅清晰逼真，同时像鼻、眼、耳等重点部位，以及毛发、颈部皱褶均栩栩如生，极大展现了当时工匠们的超高工艺水平。
那么，这十二生肖又是如何进行报时的呢？
根据考证，当时十二生肖整体完工之后，是采用八字形分别排列在圆明园海晏堂前的一个扇形水池两侧。
其中，南侧分别为子鼠、寅虎、辰龙、午马、申猴、戌狗，而北侧则为丑牛、卯兔、巳蛇、未羊、酉鸡、亥猪。
这十二生肖，分别代表了一天中不同的时辰，每天到哪个时辰，对应的兽首就会开始喷水，几乎毫无误差。
最巧妙的是，每天只要到了正午时分，那么这十二个兽首就会同时喷涌，场面极为壮观。
也正是因为有了报时的功能，所以在当时，这十二生肖的雕塑，还有个另外的名字，叫做"水力钟"。
但可惜的是，做工如此精良，且设计如此巧妙的"十二兽首"，却在年遭遇了一场巨大的浩劫。
清咸丰十年（公元年）10月6日，英法联军进入北京城后，直扑圆明园，据记载，清军仅在城北一带稍作抵抗后便一哄而散，这就导致英法联军顺利来到圆明园门口。
而最开始进入圆明园的，是法国军队，在当天傍晚，其从圆明园大宫门踏入。
而在园中休整一晚后，在次日，也就是10月7日，法国军队连同英国军队，一起对圆明园内进行了洗劫。
当时法军的司令孟托邦，还特意对属下的士兵要求，“先取在艺术及考古上最有价值之物品”。
就这样，圆明园以及周边园林建筑，遭到了空前的浩劫，无数奇珍异宝和文化艺术珍品被英法联军掠走。
而十二兽首，自然也没逃过这场劫难。
更可恨的是，在这些英法联军掠夺圆明园内的各种瑰宝之后，又放火对园内进行焚烧，致使大量珍贵建筑被付之一炬。
而这还是圆明园在历史上的第一次浩劫，在此之后的数年，圆明园又经历了更为严重的另外两次损毁。
先是在清光绪二十六年（公元年），八国联军入侵时，由于慈禧西逃，导致京城一片混乱，因此对于圆明园彻底失去了控制。
在这种情况下，当时不少土匪地痞趁机闯入圆明园，这些人除了对圆明园内的金银珠宝进行洗劫之外，连各种名贵树木，建筑均不放过。
资料记载，他们将园中的大小树木砍到，建筑上的柱子也遭到破坏，就是为了把这些木制品卖给烧炭厂换取钱财。
除了这一次之外，在清朝灭亡后，圆明园内的石材又遭到了挖掘拆卖，据说当时只要是能用于建筑的任何石料，比如方砖、屋瓦、墙砖、石条等，均被一一挖去拉走。
至此，曾经富丽堂皇的圆明园，前后遭到了火劫（英法联军放火烧）、木劫（八国联军时土匪砍树）、以及石劫（清亡后石料被拆卖）共计三次浩劫。
而经历了这三次浩劫后，偌大的圆明园，已经是一片荒凉，入眼处皆是断壁残垣了。
那么，十二生肖的兽首在被英法联军掠走后，又经历了什么样的颠沛流离呢？如今这十二兽首又分别身处何方呢？
十二兽首的现状，大致可以分为三大类，第一类是已然回归祖国，第二类是下落不明，而第三类是已知其大致下落，但尚不能完全确定。
先说已然回归祖国的几个兽首。
这其中，按照回归时间次序，最早回归祖国的则是牛首、猴首和虎首。
根据记载，早在年时，一名美国商人在加利福尼亚州的一处住宅中，发现了三尊兽首，分别是马首、牛首和虎首。
之后，这个古董商人经过鉴定，发现这些兽首是来自中国，便以美元每尊的价格，将这三尊兽首买走。
另外还有猴首，也是与之类似的发现方式，被人用相对低廉的价格买下。
而到了年前后，包括马首、牛首、猴首以及虎首这四件兽首分别又出现在了纽约和伦敦的拍卖会上，而当时拍卖的成交价格却翻了好几倍，比如马首就拍出了25万美元的高价。
而掏钱买走这四个兽首的卖家，据说是台湾企业家蔡辰男。
但到了年，牛首、猴首以及虎首又出现在香港士得和香港苏富比的拍卖会上，而这两家拍卖公司公然拍卖我国流失文物的行为，在当时引起了社会各界的强烈愤慨。
最终，中国保利集团参加拍卖，并分别以.5万元港币、.5万元港币以及.万港币将牛首、猴首和虎首拍下。
就这样，这三尊兽首算是回归了祖国，目前被保存在保利艺术博物馆。
严格来讲，这三尊兽首的拍卖价格，已经超出了其本身具有的价值，也就是溢价十分严重，其本身只不过是一个建筑上的部件，但就是因为牵涉到圆明园和八国联军，让其成为了历史的见证，因此才会被拍出如此高价。
而在这三尊兽首回归后，猪首再度现身。
据资料记载，早在年，猪首被美国的一家博物馆买走，之后一度下落不明，一直到年，经多方查证，得知了猪首在美国的一位收藏家手中。
消息确认之后，中国抢救流失海外文物基金会的工作人员便于这位收藏家展开了谈判，希望其能将猪首转让。
在此期间，爱国企业家何鸿燊先生在得知消息后，迅速与该基金会取得联系，并提供资金，供该基金会最终将猪首买下。
而根据相关报道透露，此次何鸿燊先生为帮助基金会买下猪首，所花费的资金大约在万港元上下。
之后，经何鸿燊先生和基金会商议，最终决定将猪首捐赠给保利艺术博物馆。
猪首的价格相对于牛、猴、虎的价格稍微会低一些，据说是因为猪首的顶部有一处凹陷所致，而这处凹陷大概率就是当初英法联军洗劫时用枪托砸出来的。
不过虽说有残缺，但能回归祖国就是好事。
猪首回归之后，接下来回归祖国的便是鼠首和兔首
年，鼠首和兔首现身于法国佳士得拍卖会，而这尊兽首，最终以总计万欧元的高价被拍下，竞拍成功的人，则是中华抢救流失海外文物专项基金的收藏顾问蔡铭超。
但在竞拍成功后，蔡铭超先生却公开发表声明，表示自己不会付款。
蔡铭超先生之所以这么做，主要就是为了拖延法国佳士得拍卖会对于这两件国宝的拍卖，毕竟他拍下后不付款，这就意味着这两件国宝就进入了流拍过程。
而在此期间，佳士得拍卖会按照程序，是无法继续对该物品进行二次拍卖的。
但这样一来，也会给蔡铭超先生带来巨大的影响，他这种拍下不付款的行为，会对他在收藏界造成严重的声誉损害，甚至还会导致他将来进入拍卖行的黑名单。
也就是说，他未来也许再也不会参加任何拍卖会了。
因此这件事在当时引起了不小的轰动，尤其是在法国境内，多家媒体滚动报道蔡铭超先生的行为，而蔡铭超先生本人也曾经表示，自己不付款，就是因为鼠首和兔首不同于其他藏品，这是牵涉到原则问题。
而到了年，经过多方磋商，法国的皮诺家族公开发表声明，表示愿意将鼠首和兔首无偿归还中国，消息传出，让无数人纷纷叫好。
最终，在当年6月份，鼠首和兔首回归国家博物馆，而它们能回归，蔡铭超先生之前的行为，也确实起到了一定的作用，而自此他也表示自己会退出拍卖行业。
除了上述的牛、猴、虎、猪、鼠、兔这几个兽首外，另外回归的便是马首。
马首最开始是在年，现身于苏富比拍卖公司在香港举行的拍卖会上，当时经过多方协商，之前出手帮助购买猪首的何鸿燊先生，二度出手，以万港元超高价格，将马首拍下。
并且在拍下之后，何鸿燊先生宣布，要将马首捐赠给国家。
最终，在年10月，马首正式回归，并经何鸿燊先生以及国家文物局协商一致，决定将马首划拨北京市圆明园管理处，这也是十二兽首中，第一个真正意义上“回家”的兽首。
而没有回归的兽首，还有龙首、蛇首、羊首、鸡首和狗首共计五尊兽首。
这其中，在年时，有报道说龙首在台湾的一位收藏家手中，但该收藏家表示，鉴于鼠首和兔首所出现的拍卖风波，因此暂不决定将龙首拿出来拍卖。
而到了年，在法国的一场拍卖会上，疑似龙首被拿出来拍卖，最终被一位华人买家高价买走，不过这个消息还未被证实，所以，这位华人买家究竟买的是不是真的龙首尚未可知
至于剩下的四尊兽首，截至目前仍是下落不明，也许是被某位收藏家收藏了起来，也许是还在某个未知的角落，总之就是，蛇、羊、鸡、狗这四尊兽首依旧踪迹全无。
综上所述，十二兽首目前一共有七尊已回归祖国，分别是保存在保利艺术博物馆的牛、猴、虎、猪这四尊兽首，以及保存在国家博物馆的鼠、兔二兽首，和保存在圆明园管理处的马首，另外的龙首疑似被人买下，剩余的蛇、羊、鸡、狗这四尊兽下落仍不明。