中国是一个有着悠久玉器文化历史的国家，从几千年前开始，中国的先民们便开始使用玉石制作器具了。在最开始的时候，玉石和其他石材并无区别，不过随着文化的发展，玉石被赋予了更多的内涵，其也成为了最重要的礼器材料，逐渐和生产脱离。
而在众多玉石制品中，最为大家津津乐道的便是玉如意了，这不但因为它有一个吉祥的名字，还因为它是如今存世量最大的玉石工艺制品，在清朝时达官显贵的手中几乎都有一把如意，清朝的皇帝们更是如意的重度爱好者。
那么如意究竟有什么特别之处，为什么会成为最受欢迎的艺术品？其背后有着怎样的发展历程？
玉如意一、如意的起源
如今我们看到的如意基本都是以艺术品的身份出现的，人们会将其当做一个摆件或者拿在手中把玩，似乎其并没有什么使用价值，不过玉如意在刚刚出现的时候其实是有专门的功能的，那就是帮助人们搔痒。
在宋人吴曾的《音义指引》中是这样解释如意的来历的：
如意者，古人爪杖也，或骨角竹木削作手指爪，柄可长三尺许，或脊有痒。手不到，用以搔爪，如人之意。
根据史书的记载，从秦汉时代开始，中原地区的汉人就发明了专门用来搔痒的工具，并将其命名为搔杖。这种工具的长度要比我们现在见到的如意更长，这是为了更好地够到背后的大部分区域。
现在的痒痒挠为了更好地起到搔痒的作用，搔杖的柄端多为手指的形状，不过也有灵芝形、云形或者心形的特例。
那时搔杖的制作材料也是五花八门，其中最常见的是骨制以及竹制，因为其成本较低，因此百姓也能用得起。不过那时的富贵人家也已经会用玉石制作搔杖了，这便是玉如意最早的雏形。
为了能够更好地起到搔痒的作用，古代的搔杖和我们如今看到的如意一样，其头部都会呈现出弯曲回头的形状。
在中国古代有着“回头即如意”的说法，这是一种来自佛教的智慧，提醒人们放弃不必要的欲望，寻求内心的宁静和释然。
手持如意的佛像因此人们便开始将搔杖称为如意，这不但是对于佛教智慧的诠释，也有“如人之意”的内涵。人们对于这个新称呼十分满意，如意的叫法也就逐渐替代了搔杖在全国范围内流行开来。
除了这种比较公认的说法之外，也有人提出如意的来源其实是古代文臣上朝的时候所持笏板的衍生物。
在古代的时候大臣在和皇帝交流的时候不便直视，便手持一平薄宽版入见，这样不但可以防止直视，还能在上面记录奏章内容，方便工作。
手持笏板的朝臣由于笏板乃是朝堂上的物件，因此其材料也比较考究，玉制笏板就是十分常见的一种，这也是人们将其和玉如意联系起来的重要原因。
不过笏板的外形和如意差距很大，因此这种说法并不流行。
在笔者看来，提出笏板起源说的人只不过是为了提高如意的“历史地位”，希望将其和古代的王侯将相联系在一起，其可信度远不如搔杖起源说。
二、如意地位的攀升
在搔杖改名如意之后，其也就被赋予了新的文化内涵，前面我们提到如意的出现和佛教文化的流入存在一定的关系，因此其在社会上开始流行的时间也和佛教大规模传播的时间十分相近。
在魏晋南北朝时期，随着佛教文化的大发展，如意也成为了一件在名士之间的流行品。
那时的文人雅客们经常会随身带着如意，不但可以用来搔痒，在他们吟诗作对的时候，也会用如意击打节拍。
风流的魏晋名士文人们的喜爱让如意的地位水涨船高，越来越多的人开始用精美的材料制作如意，那时虽然百姓们还在使用竹制的搔杖，但是贵族手中的如意已经变成大多变成玉制或者金制的了。
而且这些人的如意也不再使用之前最常见的手指形杖头，而是用佛教文化中比较流行的祥云头，这样的形象在当时的壁画中也经常出现。
而如意和权威的联系在这个时候也已经逐步建立了起来，在南北朝时期不少将领们已经开始将随身携带的如意当做自己的信物。
比如名将韦睿在徐州之战中，就曾经用如意指挥战斗，这也让如意的地位进一步上升。
手持如意的韦睿从隋唐时期开始，如意便已经逐渐脱离了其最早的搔痒功能，变成了一种单纯用来欣赏把玩的艺术品，如意的尺寸因此变得更小，而且能工巧匠们也开始在如意上进行雕刻，为其赋予更多的文化含义。
在如意文物上，最常出现的是和“福”字谐音的蝙蝠图案，或者有着美好寓意的祥云、寿桃图案，体现出中国先民们对于美好生活的向往。
到了明清时期，随着社会生产力的大发展，如意开始走入寻常百姓家，大家都愿意买来这样一个代表喜庆吉祥的物件摆放在自己家中，这让中国的如意文化得到了蓬勃发展。
辽代水晶如意而真正将如意发展推向最高峰的则是清朝皇室，他们在入关之后对于如意的喜爱，让其在艺术品中的地位达到了极盛。
三、清朝皇室对于如意的推崇
对于清朝皇室为什么会如此热衷于如意，一般有两种不同的解释。
其一认为满清皇室在入关之前，受到了佛教文化的影响。而如意是佛教的常用法器，梵语也称“阿娜律”，清朝皇族为了体现对于佛法的重视，便经常随身携带如意，对于如意的图案和材质也十分重视。
第二种说法则认为满清统治者是在入关之后，由于受到汉文化的影响才开始注意到如意的。
比如满清皇宫中第一次大量摆放如意是在康熙一朝，假如满清政府在入关前就十分重视如意的话，那么如意理应流行得更早。
相对于第一种说法，笔者是比较认可后一种说法的，这从故宫中发现的如意图案中也可以看出端倪。在清朝乾隆年间制作的如意上，最常见的纹饰是蝙蝠纹与梅花纹。
饰有蝙蝠梅花纹饰的如意在这些如意上，蝙蝠都是以五只为单位出现的，这是因为在《书经》中，认为福共有五个方面，分别是“寿、富、康宁、修德、考终命”。
而这五只蝙蝠就相当于福气的五个分支，他们一同出现便是我们常说的“五福临门”。
梅花则自古以来就是君子高洁品行的象征，再加上其花朵也有五瓣，也有五福之意。在蝙蝠和梅花的旁边，还有陪衬的寿桃纹以及流云纹，分别寓意“流云百福”以及“福寿双全”，这也让这支如意的文化内涵得到了极大丰富。
而这些寓意，几乎都是世俗化的美好诉求，和佛教文化中的概念相去甚远，这些便足以说明清朝皇室对于如意的喜爱理应是受到了汉民族文化的影响。
不过皇宫中的如意在设计的时候，还是会有体现皇权的小心思，其中工匠们最常使用的特殊图案是海东青。
这种海东青是东北满族的最高图腾，有万鹰之神之称，将其放在如意上也是为了凸显皇室的尊贵地位。
乾隆时期生产的如意乾隆皇帝在位时，几乎随身携带如意，为了方便其把玩，故宫中的各个角落中都摆满了精美的如意。
据说乾隆在和大臣交流的时候如果手边没有如意，就会情绪不高。假如如意在手，那就会文思泉涌，说不定他的那些诗词都是在如意的激发下催生的。
喜爱如意的乾隆除了自己把玩之外，也会将如意赐给王公大臣们，他的宠臣和珅就有无数把精美的如意。这样的风气让如意也成为了权势的象征，这让如意超越了其他的工艺品，成为了全国百姓趋之若鹜的“富贵之物”。
因此清朝时中国的如意产量达到了历史最高峰，这也是为什么在所有工艺品中，如意的传世量是最大的。
不过随着清王朝的没落，皇权的地位一降再降，曾经代表皇权的如意也不复往日荣光，虽然其依然拥有美好寓意，但是失去了权势加持的它们还是失去了百姓的追捧。
如今随着人们对于传统文化的重视，如意这种历史悠久的工艺品再次进入了人们的视野，由于其包含着人们对于生活的美好期待，因此其在拍卖市场上受到了越来越多人们的追捧。
清珊瑚万字云蝠纹如意不过有些人为了抬高如意的价位，往往会将封建时代的身份等级和如意强行联系在一起，鼓吹人们可以通过购买文物如意做“人上人”。
这种开历史倒车的行为显然是不合时宜的，也和如意美好的文化内涵背道而驰，希望大家能够擦亮眼睛不要上当。
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