绳文时代（じょうもんじだい），是日本石器时代后期，国际学术界公认，绳文时代始于公元前年，于公元前年正式结束，日本由旧石器时代进入新石器时代。
虽然绳文时代的土器非常有名，但在对绳文时代相关遗址的发掘中，人们发现了另一种不逊于土器的木器工艺。事实上，绳文文化也被称为“木的文化”。其中的原因就是木材在当时的广泛应用。
绳文文化也被称为“木的文化”，因为在那个时代，木材不但是日常生活用具，还被广泛地用于房屋建筑和仪式上的装饰品。绳文文化的起源可追溯至年前。已发掘的绳文时代的遗迹和遗物遍布全日本，彰显着绳文文化的悠久和繁荣。土器的发明是绳文文化的一个里程碑，它使那一时期的人类结束游牧生活，开始了以狩猎、采集和园艺为主的集聚群居生活。随着食物的增加，小村子逐渐变成了大村庄，村与村之间的贸易和祭祀活动也频繁起来。如今的日本仍然保留了那个时代的祭祀和聚会方式。
绳文文化是日本最早的文化时代，以土器而著名，绳文土器也是世界上最早的土器。从那时遗留下来的经过烧烤、烟熏、风干和蒸煮的食物不难看出，土器的出现改变了人类的饮食。随着生产工具的发展，绳文人逐渐放弃了游牧生活，开始了聚居生活。通常情况下，聚居地点会选择在河流附近或者山上，每个聚居地由4-5个有血缘关系的家庭组成，这些聚居地也是村庄的雏形。绳文时代最常见的是竖穴住居，它的地板约10-20英尺长，呈椭圆形，建在地下几英尺的地方，竖穴的框架由栗树木构成，形状因不同时期和地区而异。火炉放置在屋中央，用来照明、做饭和取暖。
绳文文化中出现了木制品，比如独木舟、木弓、木桶、木梳、木镯和取火用具，有些木制品的表面还涂了漆。从各种各样的木制品可以看出，绳文人非常了解树木的特性。例如，他们会将坚硬耐用的栗树用于建筑。最近发掘出的绳文时代的大型露台，表明那个时代已经出现了大量的劳动力，并由某个社会组织统一调配。
绳文时代早期，狩猎、采集和渔猎是人类获取食物的主要来源，他们了解动植物的特性，根据季节的变化调整自己的饮食。绳文人食用可以在村子附近捕到的鸟类、爬虫类、两栖类、鱼和其它动物，采集坚果、蘑菇、可食用的野生植物以及贝类。由于村子规模不断扩大，绳文人大量种植栗树，采集栗子作为食物，树木用于建筑。绳文人还将食物和坚果储存在洞穴里，以应对食物短缺的季节。村与村之间的食物交换，使住在海边的人有机会吃上到山里的野味，而住在山上的人也能吃到海鲜和盐。上述因素都促进了绳文时代食物加工技术的发展。
绳文时代，每个地区都会举行各种仪式。例如，绳文人在14-16岁时，会举行象征成人的拔牙仪式。人们砍伐栗树，带回村子，还有人拖着被砍倒的树跑下山。别的村子的人也聚集过来一起跳舞，有些人还戴着象征宗教信仰的面具。这些仪式是绳文人寻找结婚对象的好机会。土器发明后，绳文人开始了集聚群居的生活。随着人数的不断增加，村子的规模也不断扩大。剩余食物的增加，也使人们交换食物的活动频繁起来。
绳文文化是日本文化的起源，持续了几千年的时间，奠定了日本文化的基础。如今，日本的某些地区仍然举行那时的仪式，许多人也仍在春天采集贝类。即使时代不断变迁，绳文文化仍或多或少地影响着当今的日本社会。
在当时生产力很低的条件下，自然生产的资源有限，因此人们在集团内部制定严格的规约以保护自然，同时盛行巫术，出现石棒、土偶，并有拔齿等习惯。人们还祈求自然丰盈。到这一时代的末期，尤其在西日本，出现企图突破狩猎、捕捞和采集经济的趋势。
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