衣物，被面，桌布等等生活用品上精美绝伦的刺绣想必大家都见过。刺绣是极具我国特色的一种传统手工技艺，并且是我国最古老的手工技艺之一，也是我国传统手工业的突出代表，有着非常久远的历史。
根据记载早在多年前就有了刺绣，到了周朝时关于刺绣的记载更明确了。从目前出土的战国时期和秦汉时期的绣品上能看出，当时刺绣工艺水平已经相当高了。
起源于西汉时期的丝绸之路作为欧亚大陆重要的贸易路线，是古代连接中西方的商道。在当时因为我国刺绣手工业发展的特别好，中国的刺绣制品作为重要的对外贸易商品通过丝绸之路被大批量的运送至其他国家。
历史久远的刺绣工艺在我国是有广泛的群众基础的，可以说起源于民间的刺绣基本上各个地区的人都有会做的。由于中国地大物博，全国各地风土人情不同，刺绣也是各有各的风格和不太一样的制作工艺。
在这众多的中国刺绣中，江苏的苏绣、湖南的湘绣、广东的粤绣、四川的蜀绣因为风格独特，制作工艺高超，历史久远被认为是中国刺绣手工业的杰出代表，并称为四大名绣，享誉国内外。
下面我们简单地了解一下四大名绣的历史和特点。
苏绣
苏绣是苏州地区刺绣手工艺品的总称，其发源地在苏州吴县一带，现已遍及无锡、常州等地，至今已有余年的历史了。三国时期就已经有了关于苏绣制作工艺的记载，到了宋朝苏绣的技法和特色基本上成型，明清时期更加成熟的苏绣不论是工艺还是艺术上都达到了高峰。
自古，苏绣是以做工精细，素雅闻名于世的。做苏绣时选择使用细线，并且线越细越好，这种标准体现出了制作苏绣的手艺人的技艺精细之极。在图案造型上，苏绣构图简单明了，主题突出，色彩清雅。
经过长期的发展传承，苏绣在年5月20日，经中华人民共和国国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录。
湘绣
湘绣是以湖南长沙为中心的刺绣手工艺品的总称，源于湖南的民间刺绣，吸取了苏绣和其他刺绣的优点，形成了自己独特的风格，发展起来的。
湘绣已经有多年的历史了。早在西汉初期，湖南地区的刺绣手工业就已经非常发达了，可是汉代以后，刺绣手工业却在湖南地区莫名其妙的消失了，直到清朝光绪年间才再一次崛起。
在图案选择上，湘绣借鉴了中国画，所绣的内容多为山水，人物，动物等等，老虎、狮子的题材更是常见。在制作工艺上，湘绣使用不同颜色的线，互相交叉，形成色彩的变化，塑造出的形象不仅逼真写实，而且色彩丰富有层次，色调和谐精美。
粤绣
粤绣是广州刺绣和潮州刺绣手工艺品的总称，它的历史相对于苏绣和湘绣要短一些，距今有一千多年的历史，最早可以追溯到唐朝。到了明清时期随着大航海时代的开启，粤绣也漂洋过海踏上了欧洲的土地。
万历年间英国女王就已经把粤绣当作至宝，因此粤绣风靡了整个英国皇家及上流社会。当时的英国国王也主张在英伦三岛学习制作粤绣，不仅是英国其他欧洲国家也对粤绣很感兴趣，在他们的眼里粤绣是来自中国的珍贵礼物。
在图案的选择上，粤绣的题材更广泛，以龙、凤、牡丹、百鸟朝凤、南国佳果等等有中国传统特色的为主。构图饱满、繁而不乱、装饰性强、绣工平整光滑、色彩浓郁鲜艳是粤绣的几大特点。
蜀绣
蜀绣是以四川省成都市为中心的川西平原一带的刺绣手工艺品的总称，它的历史非常久远，是我国刺绣手工业传承时间最长的绣种之一，最早可追溯到三星堆文明，东晋以后与蜀锦并称为蜀中瑰宝。
软缎和彩丝是蜀绣的主要原材料，制作工艺上蜀绣的针法多达多种，充分发挥了手绣的长处。蜀绣手工艺制品在手艺人精心的制作下具有针法严谨、针脚平齐、变化丰富、形象生动、富有立体感等等特点。
在图案选择上，蜀绣的题材多为花鸟、走兽、山水、鱼虫和人物。制作蜀绣的手艺人会将画家的画作做为样本设计绣稿，因此完成后的蜀绣作品中既有山水、花鸟、龙凤类型的，又有八仙过海、麻姑献寿，麒麟送子这种民间传说类型的，还有喜鹊闹梅、鸳鸯戏水、金玉满堂这种隐喻喜庆吉祥荣华富贵类型的，鲤鱼、竹林、熊猫这些极具地方特色的图案也不可缺少。
中国刺绣种类繁多，四大名绣作为其中的代表，直接体现了中国刺绣的特色和艺术价值，不仅美观实用还可以作为藏品收藏。