在木匠师傅中,广泛流传着“小木匠的锯子,大木匠的斧子”的说法。小木匠主要是指搞家具制作和室内装修的木工,也称细木工;大木匠主要指搞木结构和模板工程的木工,也称粗木工。这句谚语精辟地说明了木工操作的关键所在,也指出了小木匠和大木匠最重要的基本功之锯子是木工重要的,也是基本的工具之一。
中国的木匠在人们的记忆中一直是一个神奇的职业，他们可以将木头制作成各种巧妙美观的样式，可以把普通的木头雕刻成不普通的样子，更神奇的是他们可以不用一根钉子就将木头的各个部分连起来，在中国更有句老话说，用钉子的木匠不是好木匠。
中国的传统家具大都是用木头制成的。身份高贵的人不仅会考虑制作家具所用的木头，对木匠的技术更是高要求。所以，回看古代的那些家具，大都选用木材珍贵，并且花纹繁琐复杂，精致巧妙。虽然每个朝代的审美有所不同，但是大家对木制家具的喜爱却是相同的。
按锯的用途和构造的不同,可以分为框锯、横锯、侧锯、刀锯、板锯和钢丝锯等。对于制作家具和室内装饰的小木匠来说,一般都讲究榫卯正确,拼缝严密。人们也常常根据榫接操作中的割肩、拼缝的操作质量来评价木工的手艺高低和产品质量。在刨、凿、锯、拼等多项操作工序中,割肩、锯榫是极为重要的。因为拼接质量的好坏,不仅对外观质量影响很大,而且关系到内在质量和使用的耐久性,因此不仅操作要细心,而且锯要正确。有些复杂的榫接,往往不是用一种锯子就能完成的,而需要多种锯子联合使用。再拿锯榫来说,虽然都按墨线操作,但其中也大有讲究。锯半线,留半线,合在一起整一线”以及“榫不留线眼留线,合在一起整一线”这些说法,都是历代木匠留下的名言警句,也是割肩、锯榫时用锯的宝贵经验。因此,对每个小木匠来说,应该熟悉和掌握多种锯子的构造和特性,并在操作中正确使用。
对于大木匠来说，他们的操作对象和操作环境均与小木匠有很大不同，他们以现场木构架及模板工程操作为主，木料也比较粗、大、重，动斧较频繁。很多木料在刨光之前，常常先用斧子砍削致平，这样可以大大加快施工进度。对于不需要刨光的木料，往往只用斧子砍削平整。用斧子砍削木料，看来比较简单，但要熟练掌握也不容易，需要熟悉各种木材的特性，纹理的走向，节疤的处理。手腕用力要得当，斧刃吃料要合理，不然就容易砍裂。因此，用斧子砍削就成为大木匠重要的操作工序之一，也是一项基本功。
大木匠主要是造房子，造房子所用到的木材都是很粗壮的，若是用小型的工具肯定是非常费力又费时的，所以大木匠的工具主要是斧头，因为需要经常用到斧头，所以他们对斧头使用技能的要求很高。作为一个大木匠，能熟练地使用斧头，这对他们来说是最基本的要求。
而小木匠则是要做些精细的活儿。他们在制作门窗、家具的时候需要非常细心。因为制作这些东西不仅要考虑到花样，拼缝，还要考虑质量和使用寿命。而判断一个小木匠是否合格就是看他的作品的拼缝的质量。
小木匠制作这些东西所使用的材料都是比较细的木头，在处理这些原材料的时候，小木匠的操作主要是刨、凿、锯、削。而在这些操作当中，最常使用到的就是锯了。所以，要看一个小木匠是否优秀，就要看他会不会锯。
其实不管是大木匠还是小木匠，或者是其他的木匠，基本功都是必须要掌握的。中国的木匠艺术在世界都最为出名，这不仅是因为中国的木制品的原材料都十分珍贵，更是因为中国的木匠们在制作他们的作品时都付出了百分百的精力。制作出一件精致的产品就是木匠的责任。
“工欲善其事，必先利其器”。任何生产操作，都要借助于一定的工具。在进行各种生产操作时，首先要熟悉常用工具的性能、使用方法、注意事项以及操作要领等，这样才能达到事半功倍的效果。
不过，随着时代的发展，机器逐渐代替了人工，现在家具基本都是使用机器成批的生产，有的甚至原材料都不用木头，而是使用铁制品。而且人们的生活节奏越来越快，几乎没有人会静下心来好好雕刻一把椅子，或是一扇窗户。木匠这个职业也快要消失在这个世界上了。